漢語是一個語族，主要分布國家和地區(qū)是：中國（中國大陸、香港特區(qū)、澳門特區(qū)、臺灣地區(qū)）、新加坡共和國、蒙古、馬來西亞、印度尼西亞、越南、緬甸、老撾、朝鮮、韓國、日本、美國西部州和夏威夷州等國家和地區(qū)。據(jù)聯(lián)合國教科文組織統(tǒng)計會說漢語的人大約有16億，居世界人口數(shù)量使用語言第一（占世界人口使用語言五分之一）、使用廣泛度居世界第二（英語廣泛度第一，有5000多萬外國人把漢語作為第二語言）。漢語是聯(lián)合國承認的官方六大的工作語言之一。

　　漢語的一個分支 － 普通話是近幾百年來以北方官話為基礎形成的。它以北京語音為標準音，卻又不等同于北京話，是摒棄了北京語音中的一些土音而形成的。漢族的通用語在中國大陸稱為普通話，在香港、澳門、臺灣稱為國語；在新加坡、馬來西亞稱為華語，但較之普通話有部分差異。 學術上是指各漢族地方語言的統(tǒng)稱，有時亦會專指普通話，另外還有國語、華語、北語等稱呼都是指普通話。毫無疑問，漢語是世界上使用人數(shù)最多的一種語言，世界上大約有1/5的人使用漢語作為日常交流語。而古漢語也曾對其周邊國家的語言文字產(chǎn)生過重要影響，例如日語、朝鮮語、越南語中都保留有大量的古漢語借詞以及古漢語書寫體系文字。