一、起源于傳說時代的神農(nóng)氏。元代僧人念常在《佛祖歷代通載》中說:“神農(nóng)以日月星辰為象，唐相國牛僧孺用車、馬、士、卒加炮代之為機矣”。

二、起源于傳說時代的黃帝。北宋晃補之《廣象戲格•序》說:“象戲兵戲也，黃帝之戰(zhàn)，驅(qū)猛獸以為陣，象，獸之雄也。故戲兵以象戲名之。”

三、起源于周武王伐紂時。明代謝單制《五雜坦》云:“象戲，相傳為周武伐約時作，即不然，亦戰(zhàn)國兵家者之流，蓋彼時重車戰(zhàn)也。”

四、起源于戰(zhàn)國之時�！稘摯_居類書》載:“雍門周謂孟嘗君:‘足下燕居，則斗象棋，亦戰(zhàn)國之事也。’蓋戰(zhàn)國用兵，故時人用戰(zhàn)爭之象為棋勢也。” 　五、起源于北周武帝之時。《太平御覽.工藝部•象棋》說:“周武帝造象棋。”明人羅欣《物原》也持此說。 現(xiàn)在許多學(xué)者認(rèn)為，據(jù)古籍可靠記載，象棋在戰(zhàn)國時期已經(jīng)流行了。除上引《潛確居類書外》，漢劉向《說苑•善說》也記載了戰(zhàn)國孟嘗君下象棋的事:“雍門周調(diào)孟嘗君，足下燕則斗象棋，亦戰(zhàn)斗之事乎，”戰(zhàn)國時的作品《楚辭•招魂》中也有“蓖蔽象棋，有六薄些”的句子。所有這些，說明在戰(zhàn)國時代“象棋”已經(jīng)成為一項經(jīng)常的活動了。因此，有的學(xué)者認(rèn)為，象棋產(chǎn)生的時間，當(dāng)在戰(zhàn)國之前。但“前”到什么時候?有人認(rèn)為可上推到春秋時期，并認(rèn)為象棋是模仿當(dāng)時兵制而產(chǎn)生的。他們的依據(jù)，是，象棋的“象”，是“象征”的意思，而與動物象無關(guān)。比如，以舞蹈象征戰(zhàn)斗，則名“象舞”，而以著棋象征戰(zhàn)斗，則名為“象棋”。象棋各子的得名，也是由象征不同兵種而來的。這種情況正好與春秋時期的兵制，即將、帥、車、馬、士、兵、卒等相吻合。因此，象棋產(chǎn)生于春秋時期是合乎當(dāng)時歷史情況的。但對于此種說法，有的學(xué)者則不以為然，認(rèn)為這畢競還是一種推論。

    總之，關(guān)于象棋源于何時的問題，由于史書記載不夠詳細(xì)，而且其中混雜了許多神話和傳說，所以學(xué)術(shù)界至今難以形成一個統(tǒng)一的意見。