遠(yuǎn)程教育是利用網(wǎng)絡(luò)技術(shù)、多媒體技術(shù)等現(xiàn)代信息技術(shù)手段開展的新型教育形態(tài)，是建立在現(xiàn)代電子信息通信技術(shù)基礎(chǔ)上的網(wǎng)絡(luò)教育，以面授教學(xué)、函授教學(xué)和廣播電視(視聽)教學(xué)為輔助。

網(wǎng)絡(luò)教育以學(xué)習(xí)者為主體，學(xué)生和教師、學(xué)生和教育機(jī)構(gòu)之間主要運(yùn)用多種媒體和多種交互手段進(jìn)行系統(tǒng)教學(xué)和通信聯(lián)系。遠(yuǎn)程教育是相對于函授教育、廣播電視教育等傳統(tǒng)遠(yuǎn)程教育形態(tài)而言。網(wǎng)絡(luò)教育是現(xiàn)代信息技術(shù)應(yīng)用于教育后產(chǎn)生的新概念，即運(yùn)用網(wǎng)絡(luò)技術(shù)與環(huán)境開展的教育，在教育部已出臺的一些文件中，也稱遠(yuǎn)程教育為網(wǎng)絡(luò)教育。

相對于傳統(tǒng)的面授教育，遠(yuǎn)程教育有以下顯著特征：即在整個學(xué)習(xí)期間，師生可準(zhǔn)永久性地分離;教育機(jī)構(gòu)或組織通過學(xué)習(xí)材料和支持服務(wù)兩個方面對學(xué)生的學(xué)習(xí)施加影響；利用各種技術(shù)媒體聯(lián)系師生并承載課程內(nèi)容;提供雙向通信交流;在整個學(xué)習(xí)期間，可不設(shè)學(xué)習(xí)集體，單個學(xué)生利用多種學(xué)習(xí)媒體，即可達(dá)到學(xué)習(xí)目的；教育真正不受時空限制;受教育對象擴(kuò)展到全社會;有更豐富的教學(xué)資源供受教育者選用；由原來的以教為主轉(zhuǎn)變?yōu)橐詫W(xué)為主。

網(wǎng)絡(luò)教育的修業(yè)年限由學(xué)校決定，某些特殊專業(yè)(如醫(yī)學(xué)類)需要的時間則可能更長。由于網(wǎng)絡(luò)學(xué)歷教育實行彈性學(xué)習(xí)期限制，各人最終完成的時間并不完全相同。

根據(jù)中華人民共和國高等教育法規(guī)定，普遍的情況是專升本，高起專一般最快兩年半可以畢業(yè)；高起本最快五年可以畢業(yè)，這其中包括了(本科階段)畢業(yè)論文以及實習(xí)所需要的時間。

網(wǎng)絡(luò)教育中，學(xué)生通過在高校的網(wǎng)絡(luò)學(xué)院學(xué)習(xí)，達(dá)到規(guī)定學(xué)制年限，完成作業(yè)和通過課程考試，并最終完成畢業(yè)論文。同時，自2004年3月1日(含3月1 日)以后入學(xué)的本科層次網(wǎng)絡(luò)學(xué)歷教育的學(xué)生(含高中起點本科、專科起點本科)都應(yīng)參加試點高校網(wǎng)絡(luò)教育部分公共基礎(chǔ)課統(tǒng)一考試。

如果考生要活的學(xué)士學(xué)位，除了要本科畢業(yè)，以及論文滿足條件，還需要考生通過學(xué)士學(xué)位英語的考試，自由滿足這些條件，考生才能申請學(xué)士學(xué)位。

如果在職人士，想要通過網(wǎng)絡(luò)教育獲得本科畢業(yè)證以及學(xué)士學(xué)位，最短2.5年的時間可以拿到。