漢語起源于直接擬聲（象聲）。章炳麟(1868-1936，號太炎)在他所作《國故論衡•語言的緣起說》中主張：“語言不憑虛起，呼馬為馬，呼牛為牛，此必非恣意妄稱也”并找出了漢語中的許多象聲詞作為例證：“何以言‘鵲’？謂其音‘即足’也（按‘即足’為反切法表音）；何以言‘雀’？謂其音‘錯錯’也；何以言‘鴉’？謂其音‘亞亞’也；何以言‘雁’？謂其音‘岸岸’也…”現(xiàn)在大家都承認(rèn)漢語中有不少象聲詞，“象聲說”是語言起源理論之一，但象聲只能指稱發(fā)聲的事物，范圍有限，非發(fā)聲事物如何指稱？

　　最早用例證說明漢語詞字‘音近義通’現(xiàn)象可能是梁啟超（1873—1929)。他在1921年寫的《從發(fā)音上研究中國文字之源》（見梁啟超，飲冰室合集之三十六，p.37，中華書局，1936) 一文中列出了許多說明‘音近義通’的例證，如聲旁為‘戔’的十七個字“皆含小意”，“凡用‘Dee’之一音符所表示者，總含有在下之意或含有由上而下之意�！薄耙陨纤�舉八十三語皆以‘M’字發(fā)音者，其所含意味，可以兩原則概括之：其一，客觀方面凡物體或物態(tài)之微細(xì)暗昧難察見者或竟不可察見者；其二，主觀方面生理上或心理上有觀察不明之狀態(tài)者。”在今天看來這些都是間接擬聲（音義聯(lián)覺）的實例。