獨立學院是由普通本科高校(申請者)與社會力量(合作者，包括企業(yè)、事業(yè)單位，社會團體或個人和其他有合作能力的機構)合作舉辦的進行本科層次教育的高等教育機構。

獨立學院與其它普通高等學校一樣，都是國家承認的具有高等學歷教育招生資格的普通高等學校。不同之處在于錄取工作一般被安排在本科二批次或三批次進行，學費標準一般略高于其它普通高校。