秦漢時期，塞戲頗為盛行，當(dāng)時又稱塞戲為"格五"。從湖北云夢西漢墓出土的塞戲棋盤和甘肅武威磨嘴子漢墓出土的彩繪木俑塞戲，可以映證漢代邊韶《塞賦》中對塞戲形制的描寫。三國時期，象棋的形制不斷地變化，并已和印度有了傳播關(guān)系。至南北朝時期的北周朝代，武帝（公元561～578年在位）制《象經(jīng)》，王褒寫《象戲•序》，庚信寫《象戲經(jīng)賦》，標(biāo)志著象棋形制第二次大改革的完成。隋唐時期，象棋活動穩(wěn)步開展，史籍上屢見記載，其中最重要的是《士禮居叢書》載《梁公九諫》中對武則天夢中下象棋頻國天女的記敘和牛僧孺《玄怪錄》中關(guān)于寶應(yīng)元年（公元762年）岑順夢見象棋的一段故事。結(jié)合現(xiàn)在能見到的北宋初期飾有"琴棋書畫"四樣圖案，而以八格乘八格的明暗相間的棋盤來表示棋的蘇州織錦，和河南開封出土的背面繪有圖形的銅質(zhì)棋子，可以得到這樣的結(jié)論：唐代的象棋形制，和早期的國際象棋頗多相似之處。當(dāng)時象棋的流行情況，從詩文傳奇中諸多記載中，都可略見一斑。而象棋譜《樗薄象戲格》三卷則可能是唐代的著作。宋代是象棋廣泛流行，形制大變革的時代。北宋時期，先后有司馬光的《七國象戲》，尹洙的《象戲格》、《棋勢》，晁補之的《廣象戲圖》等著術(shù)問世，民間還流行"大象戲"。