有眾多的資料表明，中國古代足球的出現(xiàn)比歐洲更早，歷史更為悠久。我國古代足球稱為“蹴鞠”或“蹋鞠”， “蹴”和“蹋”都是踢的意思，“鞠”是球名。“蹴鞠”一詞最早記載在《史記·蘇秦列傳》里，漢代劉向《別錄》和唐人顏師曾為《漢書·枚乘傳》均有記載。到了唐宋時期，“蹴鞠”活動已十分盛行，成為宮廷之中的高雅活動。1958年7月，國際足聯(lián)前任主席阿維蘭熱博士來中國時曾表示：足球起源于中國。當(dāng)然，由于封建社會的局限，中國古代的蹴鞠活動最終沒有發(fā)展成為以“公平競爭”為原則的現(xiàn)代足球運(yùn)動。這個質(zhì)的飛躍是在資本主義的英國完成的。