網(wǎng)球運動被稱為“紳士運動”，最早起源于12至13世紀(jì)法國傳教士在教堂回廊里用手掌擊球的一種游戲。后來成為宮廷里的一種室內(nèi)消遣娛樂活動。也有人認(rèn)為，網(wǎng)球運動的起源應(yīng)追溯到“百年戰(zhàn)爭”（1337年～1453年英法兩國戰(zhàn)爭）以前在法國民間流傳的一種名叫海歐·德·巴烏麥的球類游戲。據(jù)說這種游戲是兩個人進(jìn)行的，每人各執(zhí)一個球拍，球場的周圍筑有圍墻，球撞到墻上后被彈回去，而后過網(wǎng)。因此，無論從使用的場地和器具上，還是從進(jìn)行游戲的方法上，它與現(xiàn)代網(wǎng)球運動都有許多相似之處，所以有人把它看作是網(wǎng)球運動的原初形態(tài)。網(wǎng)球的直徑在6.541和6.858公分之間。起初的網(wǎng)球，只是兩個半球填充草、樹葉或頭發(fā)等制成的，后來隨著網(wǎng)球的不斷發(fā)展，球的制作也越來越講究。