現(xiàn)代網球運動的歷史一般是從1873年開始的。那年，英國人沃爾特·克洛普頓·溫菲爾德將早期的網球打法加以改進，使之成為夏天在草坪上進行的一種體育活動，并取名“草地網球”。同年還出版了一本以《草地網球》為題的小冊子，對這種活動進行宣傳和推廣。所以溫菲爾德被稱為“近代網球的創(chuàng)始人”。此后網球便成為一項室內、戶外都能進行的體育項目。同時在英國各地建立網球運動俱樂部。1875年又建立了全英網球運動俱樂部。這個俱樂部建造了世界上的第一個網球場地，并于1877年舉辦了全英草地網球男子單打錦標賽，即后來聞名于世的溫布爾登網球賽。網球運動的廣泛開展和比賽活動的日益頻繁，沒有統(tǒng)一的規(guī)則當然是不行的。于是在1876年，由一些地區(qū)的著名網球運動俱樂部派出代表，一起開會研究和討論制定一個全英統(tǒng)一的網球規(guī)則。經過多次協(xié)商，各方代表終于對網球運動的場地、設備、打法和比賽等方面取得了一致的意見，并形成了一個統(tǒng)一的規(guī)則。大約在1878年以后，英國大多數網球俱樂部都逐漸按照新的打法開展活動，進行訓練和比賽。

1874年，在百慕大度假的美國女士瑪麗·奧特布里奇在觀看了英國軍官的網球比賽后，對這項體育活動頗感興趣，于是將網球規(guī)則、網拍和網球帶到紐約。在美國，網球運動最初是在東部各學校中開展的，不久就傳到中部、西部，進而在全美得到普及。此時網球運動已經由草地上演變到可以在沙土上、水泥地上、柏油地上舉行比賽，于是“網球（Tennis）”的名稱就慢慢替代了“草地網球（LawnTennis）”的名稱，這是我們今天網球（Tennis）名稱的由來。