棋局由白方先下，對奕雙方輪流移動棋盤上既有的己方棋子，一步棋只能移動一個棋子（唯一的例外是“王車易位”，是在一步棋同時移動王和車）。棋子要不就是移動到未被占據(jù)的棋格，要不就是占據(jù)對方棋子所在的棋格，并將對方棋子拿出棋盤，稱為“吃子”（這也有一個例外是“吃過路兵”，己方的兵是落在對方被吃兵的后一格）。一個棋格內(nèi)只能有一個棋子，棋子也不可重疊。