在山水畫史上，凡有巨變，多由皴法所致。皴法是一種用筆墨的方法，專用于描繪山、石的脈絡和質感，也以此表現(xiàn)近樹主干的皮紋和質地。盛唐王維“始用渲淡，一變構斫之法”。唐代山水自此開始，出現(xiàn)皴法。這些山水畫家主要集中在關陜一帶，他們的山石線條以方硬工穩(wěn)為主，完全取決于對當?shù)氐孛驳母惺堋＿@在傳為唐代的山水卷軸畫和墓室壁畫中的配景可略見一斑。北方的山水畫風一直吹拂到五代南唐，因此，南唐翰林圖畫院的山水畫風與北方沒有大大的差異。董源由于掌理皇家林苑，對江南的土質丘陵有著切身的審美感受。他用松散舒展的線條鋪展了江南丘陵綿延不斷的起伏之態(tài)，反映了土質山疏松平緩的地貌特征，意向平和沉靜。因這種線條隨意性極強，長短參差不齊，輕松自然，猶如披麻（散開的植物麻），故以此名。披麻皴長短參差不齊，長者即長披麻，短者為短披麻。董源在皴法上的創(chuàng)新不知啟迪了后世多少江南的山水畫家。