MBA教育起源于美國。一般認為，美國最早的管理學院是1881年在美國賓夕法尼亞州大學設立的The Wharton School of finance and Economics；而工商管理碩士培訓計劃（MBAProgram）要晚些，誕生于哈佛大學。管理教育剛剛起步時主要強調氣度和性格的陶冶，而非實際專業(yè)知識。一時沒有獲得工商企業(yè)界的熱烈反應。到了19世紀末20世紀初，管理教育在工商界的推出有了初步地發(fā)展。第二次世界大戰(zhàn)結束后，管理教育更是蓬勃發(fā)展起來，這主要源于兩次世界大戰(zhàn)美國企業(yè)所有權和經營權的明顯分離，產生了對企業(yè)管理人員的迅速膨脹的要求。戰(zhàn)爭結束時經濟轉變?yōu)楹推綍r期經濟，人們的消費能力大量釋放，市場興旺，為企業(yè)帶來了大量擴充時機。許多退伍人根據退伍軍人教育法案進入大學就讀，其中很多又都選擇了商學院的MBA學習，哈佛大學輝煌的1947屆就是這“出類拔萃的一代”中的佼佼者。

需求的驟增最終暴露了美國的管理學院在目標、手段和學術水平上的諸多弱點，1958年美國基金會和福特基金會各自的綜合報告不約而同地明確了管理教育的實務性質，主張加強定量分析能力，并基本形成了后來影響頗廣的結構化的課程體系。這之后的六七十年代，美國教育的重點便放在了MBA上，美國每年授予的MBA學位數量達到授予碩士學位總數的20%以上，再次進入空前的蓬勃發(fā)展時期。

進入80年代，以1984年《哈佛商業(yè)評論》“管理學院不能令人滿意的管理教育，應對美國國際競爭力下降負有一定責任”的批評意見為代表，對美國MBA教育狀況的批評，引起管理學院院長深刻的反思。但這一次并未走向統(tǒng)一的模式，而是走向各自的探索，這就形成了80年代的管理教育創(chuàng)新，包括：國際化；課程的整合；加強對領導才能、團隊意識和管理技能的訓練中豐富學生的科學技術知識；對企業(yè)和企業(yè)家倫理的重視；網絡大學與遠程教學的實踐（Virtual Bschool）；等等。

世界最著名的商學院哈佛商學院首創(chuàng)了案例分析的教學方法--就是利用對真實世界的實例分析，代替對學術理論的過分依賴。這一方法至今仍是MBA課程的基礎，因此哈佛商學院MBA教育被看作是世界MBA教育的真正開始。

在美國，MBA學習包含了一個為期兩年的課程。在第一學年和第二學年之間的一個月暑假中，學生可以進行實習活動。在第一年中，學生學習核心商業(yè)學科，也就是必修課，包括財務、營銷學、管理學總論、運營管理學和會計學。在第二年中，學生可以選修一些自己想學的選修科目。選修課中最受歡迎的專業(yè)是：戰(zhàn)略管理學、金融學、會計學和營銷學，這些都是實用的專業(yè)。MBA的學生一般在入學時處于20到30歲之間，已經有了2到4年的工作經驗。

歐洲MBA的發(fā)展最初受到政府規(guī)定的阻礙。在許多歐洲國家，政府不允許社會集資的大學創(chuàng)辦“職業(yè)化”商務課程。這一情況一直持續(xù)到20世紀50年代。法國的一批企業(yè)家開始建立私立商學院，提供一種與眾不同的歐洲MBA教育。位于法國楓丹白露的INSEAD商學院就是在1958年成立的。瑞士的IMEDE商學院（即現(xiàn)在的IMD）幾年后也在瑞士洛桑成立。這種歐洲式的MBA與美國不同，只有一個學年，候選人的年齡必須是將近30歲，或是30歲出頭，因此可以把更多過去的管理經驗帶進教室，這點也和美國的商學院不同。從一開始，這些歐洲的商學院就特別關注國際化的全面管理教育。他們設計的課程既整合實用的技能，也強調全球文化和商業(yè)知識的學習。歐洲的商學院也采用案例研究，但是更加鼓勵團隊基礎上的項目合作。由于英國政府有意建立“商業(yè)教學與研究的卓越中心”，從而促成了倫敦商學院和曼徹斯特商學院在1964年的成立。兩所商學院都采取美國的兩年全日制教學模式。Cranfield、華威（沃里克）Warwick和Lancaster等商學院也相繼在英國設立了MBA課程，它們采取歐洲的一年制的學制。