MBA教育起源于美國。一般認(rèn)為，美國最早的管理學(xué)院是1881年在美國賓夕法尼亞州大學(xué)設(shè)立的The Wharton School of finance and Economics；而工商管理碩士培訓(xùn)計(jì)劃（MBAProgram）要晚些，誕生于哈佛大學(xué)。管理教育剛剛起步時(shí)主要強(qiáng)調(diào)氣度和性格的陶冶，而非實(shí)際專業(yè)知識(shí)。一時(shí)沒有獲得工商企業(yè)界的熱烈反應(yīng)。到了19世紀(jì)末20世紀(jì)初，管理教育在工商界的推出有了初步地發(fā)展。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，管理教育更是蓬勃發(fā)展起來，這主要源于兩次世界大戰(zhàn)美國企業(yè)所有權(quán)和經(jīng)營權(quán)的明顯分離，產(chǎn)生了對(duì)企業(yè)管理人員的迅速膨脹的要求。戰(zhàn)爭結(jié)束時(shí)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)變?yōu)楹推綍r(shí)期經(jīng)濟(jì)，人們的消費(fèi)能力大量釋放，市場興旺，為企業(yè)帶來了大量擴(kuò)充時(shí)機(jī)。許多退伍人根據(jù)退伍軍人教育法案進(jìn)入大學(xué)就讀，其中很多又都選擇了商學(xué)院的MBA學(xué)習(xí)，哈佛大學(xué)輝煌的1947屆就是這“出類拔萃的一代”中的佼佼者。

需求的驟增最終暴露了美國的管理學(xué)院在目標(biāo)、手段和學(xué)術(shù)水平上的諸多弱點(diǎn)，1958年美國基金會(huì)和福特基金會(huì)各自的綜合報(bào)告不約而同地明確了管理教育的實(shí)務(wù)性質(zhì)，主張加強(qiáng)定量分析能力，并基本形成了后來影響頗廣的結(jié)構(gòu)化的課程體系。這之后的六七十年代，美國教育的重點(diǎn)便放在了MBA上，美國每年授予的MBA學(xué)位數(shù)量達(dá)到授予碩士學(xué)位總數(shù)的20%以上，再次進(jìn)入空前的蓬勃發(fā)展時(shí)期。

進(jìn)入80年代，以1984年《哈佛商業(yè)評(píng)論》“管理學(xué)院不能令人滿意的管理教育，應(yīng)對(duì)美國國際競爭力下降負(fù)有一定責(zé)任”的批評(píng)意見為代表，對(duì)美國MBA教育狀況的批評(píng)，引起管理學(xué)院院長深刻的反思。但這一次并未走向統(tǒng)一的模式，而是走向各自的探索，這就形成了80年代的管理教育創(chuàng)新，包括：國際化；課程的整合；加強(qiáng)對(duì)領(lǐng)導(dǎo)才能、團(tuán)隊(duì)意識(shí)和管理技能的訓(xùn)練中豐富學(xué)生的科學(xué)技術(shù)知識(shí)；對(duì)企業(yè)和企業(yè)家倫理的重視；網(wǎng)絡(luò)大學(xué)與遠(yuǎn)程教學(xué)的實(shí)踐（Virtual Bschool）；等等。

世界最著名的商學(xué)院哈佛商學(xué)院首創(chuàng)了案例分析的教學(xué)方法--就是利用對(duì)真實(shí)世界的實(shí)例分析，代替對(duì)學(xué)術(shù)理論的過分依賴。這一方法至今仍是MBA課程的基礎(chǔ)，因此哈佛商學(xué)院MBA教育被看作是世界MBA教育的真正開始。

在美國，MBA學(xué)習(xí)包含了一個(gè)為期兩年的課程。在第一學(xué)年和第二學(xué)年之間的一個(gè)月暑假中，學(xué)生可以進(jìn)行實(shí)習(xí)活動(dòng)。在第一年中，學(xué)生學(xué)習(xí)核心商業(yè)學(xué)科，也就是必修課，包括財(cái)務(wù)、營銷學(xué)、管理學(xué)總論、運(yùn)營管理學(xué)和會(huì)計(jì)學(xué)。在第二年中，學(xué)生可以選修一些自己想學(xué)的選修科目。選修課中最受歡迎的專業(yè)是：戰(zhàn)略管理學(xué)、金融學(xué)、會(huì)計(jì)學(xué)和營銷學(xué)，這些都是實(shí)用的專業(yè)。MBA的學(xué)生一般在入學(xué)時(shí)處于20到30歲之間，已經(jīng)有了2到4年的工作經(jīng)驗(yàn)。

歐洲MBA的發(fā)展最初受到政府規(guī)定的阻礙。在許多歐洲國家，政府不允許社會(huì)集資的大學(xué)創(chuàng)辦“職業(yè)化”商務(wù)課程。這一情況一直持續(xù)到20世紀(jì)50年代。法國的一批企業(yè)家開始建立私立商學(xué)院，提供一種與眾不同的歐洲MBA教育。位于法國楓丹白露的INSEAD商學(xué)院就是在1958年成立的。瑞士的IMEDE商學(xué)院（即現(xiàn)在的IMD）幾年后也在瑞士洛桑成立。這種歐洲式的MBA與美國不同，只有一個(gè)學(xué)年，候選人的年齡必須是將近30歲，或是30歲出頭，因此可以把更多過去的管理經(jīng)驗(yàn)帶進(jìn)教室，這點(diǎn)也和美國的商學(xué)院不同。從一開始，這些歐洲的商學(xué)院就特別關(guān)注國際化的全面管理教育。他們設(shè)計(jì)的課程既整合實(shí)用的技能，也強(qiáng)調(diào)全球文化和商業(yè)知識(shí)的學(xué)習(xí)。歐洲的商學(xué)院也采用案例研究，但是更加鼓勵(lì)團(tuán)隊(duì)基礎(chǔ)上的項(xiàng)目合作。由于英國政府有意建立“商業(yè)教學(xué)與研究的卓越中心”，從而促成了倫敦商學(xué)院和曼徹斯特商學(xué)院在1964年的成立。兩所商學(xué)院都采取美國的兩年全日制教學(xué)模式。Cranfield、華威（沃里克）Warwick和Lancaster等商學(xué)院也相繼在英國設(shè)立了MBA課程，它們采取歐洲的一年制的學(xué)制。