八音分類周代已有之。《尚書·舜典》：“八音克諧，無相奪倫，神人以和。”學術界認為這是八元論相關的思維方式，如八卦、八方等。這種分類法主要依材質的不同把樂器分為：金、石、絲、竹、匏、土、革、木等八類。其中，金（鐘、鐃、鉦）；石（磬）；絲（筑、琴、瑟、箏）；革（鼓、鼗）；木（柷、敔）可以說，上述五類樂器都直接用發(fā)聲體的物質來作為分類標準，而竹（簫、篪、笛）；匏（竽、笙）；土（塤、缶）不完全直接用發(fā)音體的材質來區(qū)別。如竹類樂器基本上都屬吹管樂器，后把竹質打擊樂器也歸入。匏類的發(fā)音體是葫蘆內管端的簧片，與匏本身無關，但這類樂器都是自由簧氣鳴樂器，匏只是個代名詞。土類除缶、甌等用陶土制成的打擊樂器外，塤屬吹奏樂器。