中國舞蹈藝術源遠流長，從目前我國發(fā)現(xiàn)的古代崖畫舞蹈圖中可以發(fā)現(xiàn)，早期舞蹈是原始人生活中的一部分，并不是出于審美的目的，而是出于原始生活的需要，那時的舞蹈主要表現(xiàn)在“圖騰崇拜”“祭祀祈神”“生殖崇拜”“狩獵儀式”等領域。中國民族民間舞蹈也是從這里開始起步的，從這里可以尋求到其文化原形結構。

遠古時期，音樂和舞蹈是相伴而生、相輔相成、并肩發(fā)展的，樂和舞密不可分，“樂”時必有“舞”，“舞”時必奏“樂”。在《詩經(jīng)》時代，隨著民間詩歌的興起，樂、舞又和詩歌緊密結合起來,形成了詩、樂、舞三位一體的文化特征和文化傳統(tǒng)。對于這類中國舞蹈題材來講，發(fā)展到唐代以至頂峰，主要有《陰康氏之樂》《葛天氏之樂》《云門大卷》《大咸》《大韶》《大夏》《大鑊》和《大武》、唐代的《立部伎》《坐部伎》《十部樂》等古代大型的綜合性藝術。

據(jù)《呂氏春秋》記載，《葛天氏之樂》就是遠古時期一個部落的樂舞，該樂舞共分為《載民》《玄鳥》《遂草木》《奮五谷》《敬天�！贰哆_帝功》《依地德》《總禽獸之極》八個樂段，每段都表現(xiàn)鮮活的主題，表現(xiàn)了先民們對豐收的祈求、對天地祖先的崇拜以及對人類的贊美。

隨著人類社會歷史的不斷前進，奴隸社會制度和封建社會制度的相繼建立，舞蹈也逐漸地告別了它的原始形態(tài)，從全民性的活動逐漸演變?yōu)橐徊糠秩说乃囆g活動和宗教政治活動。這類舞蹈主要表現(xiàn)在周代的巫術舞蹈、儺舞蹈和漢代的百戲類舞蹈。巫術舞蹈是巫術祭祀儀式中的舞蹈，是原始宗教信仰的產(chǎn)物，舞者和祭祀者希望通過祈禱、獻祭等行為，求得與神靈的相通，達到一種“天人合一”的境界。如商代的《隸舞》，就是為求雨而作的一種祭祀行為。儺舞也是一種以驅鬼逐役為目的的祭祀儀式，歷經(jīng)歷史的洗禮至今也盛行在我國民間，后來逐漸發(fā)展成今天的“儺戲”。在漢代，“百戲”是一種包含音樂、舞蹈、雜技、武術、滑稽戲等多種民間技藝的綜合性的演出形式，民間舞蹈成為宮廷樂舞的主要內(nèi)容，舞蹈通常融于“百戲”中表演。主要有《巾袖舞》《劍舞》《刀舞》《棍舞》《建鼓舞》《巴渝舞》等。舞蹈過程中的以舞說戲、依戲作舞的表演，成為了中國早期戲曲藝術形式的源頭。

唐代舞蹈在整個中國古代舞蹈發(fā)展史中具有很高的歷史成就，以其宏大的演出規(guī)模，納多國、多民族的舞蹈演出模式，以及雅俗共賞的姿態(tài)贏得了世人的喜愛，從宮廷的最高統(tǒng)治者到民間的老百姓無不好之，達到了一種頂峰時代。宋代舞蹈在歷史的轉折面前，獨辟蹊徑，以其獨特的方式創(chuàng)造出新的舞蹈的劃時代歷史，那就是具有程式性特征的“隊舞”，繪制了一個新的舞蹈形式。到了明清時期，舞蹈作為戲曲藝術表現(xiàn)的手段之一，舞蹈表現(xiàn)的舞姿身段的固定性，形成了宋代戲曲舞蹈的高度程式性和綜合性的美學特點。

自遠古到明清，歷經(jīng)幾千年，中國舞蹈在新舊世紀交替的過程中，承傳著舞蹈的精髓和內(nèi)涵，融合在當代的社會火爐之中，中國舞蹈從明清戲曲舞蹈綜合性的形式中走了出來，直接憑借人體身段去表現(xiàn)現(xiàn)實生活和人們的精神情感，將中國舞蹈推向了新世紀的輝煌。

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