琵琶又稱“批把”，最早見于史載的是漢代劉熙《釋名·釋樂器》：“批把本出于胡中，馬上所鼓也。推手前曰批，引手卻曰把，象其鼓時，因以為名也。”意即枇把是騎在馬上彈奏的樂器，向前彈出稱做批，向后挑進稱做把；根據(jù)它演奏的特點而命名為“批把”。在古代，敲、擊、彈、奏都稱為鼓。當時的游牧人騎在馬上好彈琵琶，因此為“馬上所鼓也”�！兜渎浴酚涊d魏文帝“嘗令郭后奏琵琶，延諸貴人共聽之。”大約在魏晉時期，正式有“琵琶”之稱。琵琶由歷史上的直項琵琶及曲項琵琶演變而來，據(jù)史料記載，直項琵琶在我國出現(xiàn)得較早，秦、漢時期的“秦漢子”，是直柄圓形共鳴箱的直項琵琶（共鳴箱兩面蒙皮），它是由秦末的弦鼗發(fā)展而來的。“阮咸”或“阮”是直柄木制圓形共鳴箱，四弦十二柱，豎抱用手彈奏的琵琶。晉代阮咸善奏此樂器，故以其名相稱，即今天的阮。南北朝時，通過絲綢之路與西域進行文化交流，曲項琵琶由波斯經今新疆傳入我國。曲項琵琶為四弦、四相（無柱）梨形，橫抱用撥子彈奏。它盛行于北朝，并在公元6世紀上半葉傳到南方長江流域一帶。 繪畫《琵琶》吳玉陽作在隋唐九、十部樂中，曲項琵琶已成為主要樂器，對盛唐歌舞藝術的發(fā)展起了重要作用。從敦煌壁畫和云岡石刻中，仍能見到它在當時樂隊中的地位。到了公元五、六世紀隨著中國與西域民族商業(yè)和文化交流的加強, 從中亞地區(qū)傳入一種曲項琵琶, 當時稱作 "胡琵琶"。 其形狀為曲頸, 梨形音箱, 有四柱四弦，很像目前在阿拉伯國家常見的烏特琴(Oud 或 Ud)或古波斯的巴爾巴特琴（Barbat）。橫抱琵琶用撥子演奏。 現(xiàn)代的琵琶就是由這種曲項琵琶演變發(fā)展而來的。到了唐代（公元7-9世紀）琵琶的發(fā)展出現(xiàn)了一個高峰。當時上至宮廷樂隊, 下至民間演唱都少不了琵琶, 隨成為當時非常盛行的樂器, 而且在樂隊處于領奏地位。這種盛況在我國古代詩詞中有大量的記載。例如唐代詩人白居易在他的著名詩篇《琵琶行》中非常形象地對琵琶演奏及其音響效果這樣的描述:“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤"。到了唐代后期琵琶從演奏技法到制作構造上都得到了很大的發(fā)展。在演奏技法上最突出的改革是由橫抱演奏變?yōu)樨Q抱演奏，由手指直接演奏取代了用撥子演奏。琵琶構造方面最明顯的改變是由四個音位增至十六個（即四相十二品）。同時它的頸部加寬，下部共鳴箱由寬變窄， 便于左手按下部音位。由于以上這倆項改革，琵琶演奏技法得到了空前的發(fā)展。據(jù)統(tǒng)計琵琶的指法共有五六十種。歸納起來，右手指法分兩個系統(tǒng)：一、輪指系統(tǒng)，二、彈挑系統(tǒng)。左手指法也分兩個系統(tǒng)：一、按指系統(tǒng)， 二、推拉系統(tǒng)。 直至公元十五世紀左右，琵琶已擁有一批以《十面埋伏》和《霸王卸甲》為代表的武曲以及以《月兒高》《思春》、《昭君怨》和《彝族舞曲》 為代表的文曲。所謂武曲，其特點是以寫實和運用右手技法為主； 所謂文曲，其特點是以抒情和運用左手技法為主。這些樂曲已經成為中華民族音樂的瑰寶、琵琶藝術的珍品。琵琶傳統(tǒng)上是五聲音階。到了民國時期，已開始按照十二平均律增加琴碼，目前標準的琵琶已有八相三十品，琵琶表現(xiàn)力和適應力大大加強，不僅可以演奏傳統(tǒng)樂曲，而且可以演奏西洋和現(xiàn)代作品，并且有利于與交響樂隊合作。為后來的進一步發(fā)展創(chuàng)造了條件。到了公元二十世紀中后期，琵琶藝術又有了新的發(fā)展，在琵琶制作方面，原來用的絲質弦改成了尼龍鋼絲弦，有的甚至采用銀弦，加大了琵琶音量和共鳴。在技法上左手大拇指以及和弦的運用使琵琶的表現(xiàn)力再次大大提高。由此涌現(xiàn)出一大批融傳統(tǒng)音樂和現(xiàn)代作曲理論為一體的優(yōu)秀的獨奏作品，而且還出現(xiàn)了與各種樂器的重奏以及與小樂隊和交響樂隊的琵琶協(xié)奏曲。 到了二十一世紀琵琶不僅在中國呈現(xiàn)出回復盛唐時期的景象，而且越來越受到世界各國音樂愛好者的關注。不少傳統(tǒng)樂曲和當代作品受到中外聽眾喜愛�？梢哉f，琵琶已開始走向國際樂壇。彈弦樂器。劉熙的《釋名》稱其為“批把”：“批把本出于胡中，馬上所鼓也，推手前曰批，引手卻曰把，象其鼓時，因以為名”。批把后改寫為琵琶。由此來看，琵琶是從象聲字而得。約公元四世紀，有一種梨形音箱、曲頸、四柱（今謂相或品）、四弦，用撥子演奏的彈弦樂器由印度通過西域地區(qū)傳入北方，因其頭部向后彎曲，為區(qū)別于當時流傳的直頸圓形的秦琵琶，故名曲項琵琶�！端鍟�?音樂志》：“今曲項琵琶，豎頭箜篌之徒，并出自西域，非華夏舊器”。又因其經過龜茲傳來，又稱龜茲琵琶、胡琵琶或胡琴。宋代以后逕稱琵琶。至現(xiàn)代，舊式四相十品、十二品、十三品琵琶已基本不用，代之以六相十八品、二十四品、二十五品和二十八品琵琶。按十二平均律排列。琵琶背板用紫檀、紅木、花梨木制作，腹內置兩條橫音梁和三個音柱，與面板相粘接。覆手用紅木、牛角、象牙或老竹制，內側開出音孔，又稱“納音”。琴頭雕有壽字、樂字、蝙蝠、如意，鳳尾等樣式，有的嵌翡翠寶石。琴頸稱鳳頸，上接弦槽和山口，正面有相附屬，背面有鳳枕（又稱鳳凰臺）附屬。相用牛角、紅木、象牙或玉石制。品，竹、、紅木、牛角、象牙制，是音位的標志。全長約96厘米。琵琶有十二種定弦法，常用定弦為 A、d、e、a 。六相二十八品的琵琶音域 A－g3。右手有彈、挑、夾彈、滾、雙彈、雙挑、分、勾、抹，摭、扣、拂、掃，輪、半輪等指法，左手有揉、吟、帶起、捺打、虛按、絞弦、泛音、推、挽、綽、注等技巧�？裳葑喽喾N和音、和弦。廣泛應用于民族樂隊和多種地方戲曲、曲藝伴奏。著名樂曲有《十面埋伏》、《霸王卸甲》、《潯陽月夜》、《陽春白雪》、《月兒高》， 《春雨》，《彝族舞曲》、《昭君出塞》，《春江花月夜》，《大浪淘沙》，《趕花會》，《飛花點翠》，《天鵝》，《狼牙山五壯士》協(xié)奏曲《草原英雄小姐妹》等。
