自從產(chǎn)生國家以來,就有了行政管理但是直到19世紀末才開始形成為一門學科。它經(jīng)歷了以下三個發(fā)展時期:傳統(tǒng)管理時期從19世紀末至20世紀20年代。德國學者L.von施泰因首先提出“行政學”一詞。1887年美國學者I.W.威爾遜發(fā)表了行政學的研究一文。1900年美國行政學家F.J.古德諾提出政治與行政分離的主張。1926年美國學者L.D.懷特對行政學研究的主要內(nèi)容作了系統(tǒng)的論述,開始形成行政學的體系。早期行政學以研究政府行政效率和節(jié)省開支為目標,其內(nèi)容包括:主張政治與行政分離,實現(xiàn)組織系統(tǒng)化,工作方法程序化、機關事務計劃化、工作要求標準化等,以達到權責分明,追求實效?茖W管理時期20~50年代由于科學管理和行為科學等理論和方法的不斷引進,行政管理學的內(nèi)容不斷更新。許多行政學家根據(jù)F.W.泰勒的科學管理理論,采用把目標分解成若干層次的小目標,并為實現(xiàn)每個目標建立合理的組織機構。采用科學的辦事程序和工作方法,使各項行政工作也能象工業(yè)生產(chǎn)流水作業(yè)一樣,有計劃有步驟地進行。行為科學的興起促使行政管理學轉向從社會學、心理學、人類學的角度對人的行為和心理因素以及人與周圍環(huán)境關系的研究,并注意激發(fā)人的積極因素。系統(tǒng)管理時期從50年代起,行政管理有許多新的發(fā)展。許多行政管理學家把40年代以來出現(xiàn)的信息論、控制論、運籌學等理論和方法用來研究行政管理同時由于行政管理涉及面愈來愈廣,需要考慮的因素愈來愈多,需要把行政管理作為一個系統(tǒng)來研究。