在芭蕾發(fā)展史上，主要有兩種美學觀點一直在起作用。

一種觀點認為，芭蕾是"純粹的舞蹈",16世紀的意大利舞蹈教師、《王后的喜劇芭蕾》的編導(dǎo)博若耶認為芭蕾是"幾個人在一起跳舞的幾何圖案組合"。這種觀點完全著眼于芭蕾的形式美，幾乎完全不考慮芭蕾的內(nèi)容或情節(jié)，往往導(dǎo)致單純追求技巧的高超、華麗。18世紀中葉以前，這種觀點在芭蕾創(chuàng)作中居統(tǒng)治地位。另一種觀點強調(diào)芭蕾是"戲劇性舞蹈",諾韋爾的"情節(jié)芭蕾"理論最集中地代表這種觀點。他認為在一部芭蕾作品中，上述兩種主要觀點至今仍在起作用，不少編導(dǎo)致力于創(chuàng)作戲劇性的或有情節(jié)的芭蕾作品，也有的編導(dǎo)熱衷于無情節(jié)芭蕾，注重形式美，兩類作品中的優(yōu)秀劇目都是觀眾所欣賞的，并作為保留劇目經(jīng)常上演。20世紀以來，各種文藝思潮對芭蕾創(chuàng)作的影響越來越明顯，出現(xiàn)了許多不同風格的作品。