有五種類型的彝族民間舞蹈，若剔除近半個世紀以來人們對傳統(tǒng)民間舞蹈所作的修飾，還原到它的本來面目，我們或許能看到彝族遠古時代模擬動物的情態(tài)，看到反映人們勞動生活的原始古拙卻又震撼人心的絕美舞姿。

前四類舞蹈源于彝族古代生活，第五類模仿鷹、熊的舞蹈，可能與彝族古代的多神和圖騰崇拜有密切關(guān)系。這類動物模擬舞蹈，動作優(yōu)美、高雅，在長期的歷史進程中，逐步從祭祀儀式中分離出來，并不斷添加著各個時代的審美意識，使之成為今天專供人們欣賞的表演舞蹈。

在彝族人民歡慶年節(jié)期間，我們還可以看到來源于中原文化的舞蹈形式《竹馬》、《高蹺》。現(xiàn)代彝族的《高蹺》保留和發(fā)展了它的雜技特色，在高度上遠遠超過了漢族《高蹺》，但卻未能接受漢族《高蹺》的舞蹈技藝。

在彝族人舉行祭祀祖先、祈求豐收的儀式時，我們還可以看到《木鼓舞》、《銅鼓舞》、《羊皮鼓舞》等。

這些舞蹈均由巫師“畢摩”和“蘇葉”表演，在擊鼓的同時，他們以迅速擺動雙肩、胸、胯為主要舞蹈語匯。此外，在“跳宮節(jié)”表演的《跳宮》、《跳麒甲》等舞蹈中，仍保留著古代狩獵、部落間戰(zhàn)爭的痕跡，以及戰(zhàn)士出征、作戰(zhàn)、勝利凱旋的祭祀儀式和舞蹈場面，以此來表示對古代英雄的懷念和歌頌。這種人們手持器械的舞蹈，與羌族的《鎧甲舞》在表現(xiàn)形式上大致相同。

現(xiàn)經(jīng)加工并搬上舞臺的著名舞蹈《紅披氈》、《阿細跳月》、《快樂的諾蘇》等。以跳躍歡騰的旋律表現(xiàn)了彝族人民生氣蓬勃的生活而蜚聲藝壇。