從廣義講,書法是指語言符號的書寫法則。換言之,書法是指按照文字特點及其涵義,以其書體筆法、結構和章法寫字,使之成為富有美感的藝術作品。隨著文化事業(yè)的發(fā)展,書法己不僅僅限于使用毛筆和書寫漢字,其內(nèi)涵己大大增加。如從使用工具上講,僅筆這一項就五花八門,毛筆、硬筆、電腦儀器、噴槍烙具、雕刻刀、雕刻機、日常工具(主要是指質(zhì)地比較堅硬的,能用來書寫的五金、生活工具)等。顏料也不單是使用黑墨塊,墨汁、粘合劑、化學劑、噴漆釉彩等五彩繽紛,無奇不有;品種之多,不勝枚舉。從執(zhí)筆方式上看,有的用手執(zhí)筆、有的用腳執(zhí)筆,就是用其他器官執(zhí)筆的也不乏其人,甚至有的人寫字根本就不用筆,如“指書”“擠漏書”等;從書寫文種上說,并非漢字一種,有的少數(shù)民族文字也登上了書法藝壇,蒙文就是一例;從書體和章法上看,除了正宗的傳統(tǒng)書派以外,在中國又出現(xiàn)了曲直(線)相同、動靜結合的“意向”派,即所謂現(xiàn)代書法。它是在傳統(tǒng)書法基礎上,加以創(chuàng)新,突出"變"字,融詩書畫為一體,力求形式和內(nèi)容統(tǒng)一,使作品成為“意美、音美、形美”的三美佳作。在日本不少書家摒棄文字的語言性,樹立文字的“形象性”,出現(xiàn)了“墨象”派,以用筆的輕重和徐疾、筆鋒的開合及落筆位置的變化等,寫出各種形象的文字。所有這些(當然不僅是這些),可以看出書法和其他事物一樣,也是在不斷地發(fā)展和變化著,這一點必須引起書法界人士的高度重視。中國書法的五種主要書體,即楷書體(包含魏碑、正楷),行書體(包含行楷、行草),草書體(包含章草、小草、大草、標準草書),隸書體(包含古隸、今隸),篆書體(包含大篆、小篆)。另外,有蒙古文書法、阿拉伯文書法,以及源于中華漢字書法派生的日本書道。